La insostenibilitat es deu a una combinació de factors, que inclouen l'esgotament de recursos naturals i la sobreexplotació, la contaminació ambiental, les pràctiques insostenibles de producció i consum, així com la manca de planificació a llarg termini i la manca de consideració dels límits del planeta. Aquestes causes contribueixen al deteriorament del medi ambient, la pèrdua de biodiversitat i la inestabilitat socioeconòmica.